Partículas en Suspensión PM10

El término “partículas” abarca un amplio espectro de sustancias sólidas o líquidas, orgánicas o inorgánicas, con un diámetro menor de 500 micrómetros (μm), dispersas en el aire y procedentes tanto de fuentes naturales como artificiales.

(Un micrómetro es la milésima parte de un milímetro)

Su tamaño es bastante variable al igual que su composición, de lo cual va a depender su velocidad de depósito pudiendo estar suspendidas desde unas horas a varios años (teniendo en cuenta también factores meteorológicos). Su origen es mayoritariamente natural (polvo del suelo, emisiones gaseosas naturales, erupciones volcánicas, sal marina,...), aunque existen fuentes antropogénicas pero en mucha menor medida (combustión de combustibles fósiles, canteras, minería, cementeras,...).

Hasta el año 1997 en Chile se controlaban las concentraciones de las “partículas totales en suspensión”, cuya medida abarcaba un amplio espectro de partículas de diferentes tamaños. Actualmente, en Chile rige la norma de calidad del aire por PM10 (D.S. N° 59/1998, modificado por D.S. N° 45/2001, ambos del Ministerio Secretaría General de la Presidencia), que corresponde a la fracción particulada de un tamaño menor o igual a 10 micrómetros (µm) de diámetro aerodinámico, que sustituyó al parámetro anterior (Partículas totales en suspensión).

La explicación de esto se encuentra en que esta fracción de partículas, PM10, es la que realmente tiene influencia en la salud por ser la fracción respirable y, debido a su pequeño tamaño, su velocidad de sedimentación es bastante baja, pudiendo ser transportadas por corrientes de aire a grandes distancias desde su lugar de emisión. Numerosos estudios epidemiológicos (Dockery y Pope, 2012, Sanhueza et. al, 2009, Díaz-Robles et. al, 2015) han demostrado una clara relación entre los niveles de PM10 y el número de muertes, visitas a salas de emergencia y admisiones hospitalarias diarias debidas a enfermedades pulmonares y cardiovasculares. Las partículas PM10 penetran por las vías aéreas llegando hasta los pulmones, provocando daños en el sistema respiratorio, alteraciones en la coagulación de la sangre y en el ritmo cardíaco, agravando enfermedades de tipo respiratorio y coronario, provocando hospitalizaciones y muertes por asma, bronquitis e infartos.

Otros estudios señalan que los efectos perjudiciales del PM10 se concentran en la fracción más fina (menor de 2.5 µm), por poder penetrar en la región del tracto respiratorio responsable del intercambio gaseoso (alvéolos) lo cual hace que, probablemente dentro de no mucho tiempo, sea recomendada la medición de PM2.5 que, además, parece ser la fracción más íntimamente ligada a un origen antropogénico.

Salud

El factor determinante en el efecto en salud es el tamaño de las partículas, debido al grado de penetración y permanencia que ellas tienen en el sistema respiratorio. La mayoría de las partículas cuyo diámetro es mayor a 5 µm se depositan en las vías aéreas superiores (nariz), en la tráquea y los bronquios. Aquellas cuyo diámetro es inferior, tienen mayor probabilidad de depositarse en los bronquiolos y alvéolos y a medida que su tamaño disminuye son más dañinas.

Los efectos en salud vinculados a la exposición prolongada a este contaminante son:

Una vez que las partículas se han depositado en el sistema respiratorio, su acción irritante es producto por una parte, de su composición química y su toxicidad y, por otra, de su facilidad de absorber y adsorber otras sustancias en su superficie, produciéndose un efecto sinérgico que incrementa su agresividad.

(Descargar Documento sobre Partículas y Salud)

Técnica de Medición

En el D.S. 59/1998, modificado por D.S. N° 45/2001, ambos del Ministerio Secretaría General de la Presidencia, se establece que se deberán emplear instrumentos de medición de concentraciones ambientales de contaminantes atmosféricos incluidos en la lista de Métodos Denominados de Referencia y Equivalentes publicada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de Norteamérica (USEPA), o que cuenten con certificación de alguna de las agencias de los países miembros de la Comunidad Europea, que implementan las directrices del Comité Europeo para Estandarizaciones o que cuenten con la certificación que dé cumplimiento a los estándares de calidad exigidos en el país de origen, entregada por algún ente acreditado por el gobierno de ese país.

El monitoreo se deberá efectuar a lo menos una vez cada tres días y realizarse en concordancia con los requerimientos para instalación, calibración y operación de los equipos de muestreo y análisis, según lo dispuesto en el Reglamento de Estaciones de Medición de Contaminantes Atmosféricos, establecido por el DS N° 61, de 2008, del Ministerio de Salud.
Si al cabo de un año, en alguna de las estaciones de monitoreo de calidad del aire clasificadas como EMRP (Estación de Monitoreo con Representación Poblacional), se verifica la superación de la norma de PM10, su frecuencia de medición deberá ser diaria.

Se considerará como valor de concentración anual, aquel determinado a partir de promedios mensuales medidos durante a lo menos 11 meses del año calendario. En caso que durante un año calendario se disponga de mediciones para más de 8 y menos de 11 meses, para completar el período mínimo señalado, se considerará como valor mensual de cada mes faltante, la concentración mensual más alta medida en los 12 meses anteriores a cada mes faltante. Si se dispone de valores sólo para 8 o menos meses, no se podrá calcular un valor de concentración anual para la estación de monitoreo correspondiente.

Además, sólo se considerará como valor de concentración mensual, aquel que resulte de al menos 75% de las mediciones programadas para el mes, de acuerdo a la periodicidad de monitoreo previamente definida.

(Ver Norma)